Подшипники - это технические устройства, являющиеся частью опор вращающихся осей и валов. Они воспринимают радиальные и осевые нагрузки, приложенные к валу или оси, и передают их на раму, корпус или иные части конструкции. При этом они должны также удерживать вал в пространстве, обеспечивать вращение, качание или линейное перемещение с минимальными энергопотерями. От качества подшипников в значительной мере зависит коэффициент полезного действия, работоспособность и долговечность машины.

В настоящее время широко находят применение подшипники:
• контактные (имеющие трущиеся поверхности) - подшипники качения и скольжения;
• бесконтактные (не имеющие трущихся поверхностей) - магнитные подшипники.

Контактные подшипники различаются по виду трения:
• подшипники скольжения, в которых опорная поверхность оси или вала скользит по рабочей поверхности подшипника;
• подшипники качения, в которых используется трение качения благодаря установке шариков или роликов между подвижным и неподвижным кольцами подшипника.